Fray Juan Rizzi
El pincel de la Orden Benedictina
En el siglo XVII, el patrimonio artístico del monasterio alcanzó uno de sus hitos más extraordinarios con la llegada de Fray Juan Rizzi (1600-1681). Monje benedictino, teólogo, arquitecto y escritor, Rizzi está considerado como una de las figuras más singulares y destacadas de la pintura barroca de la escuela madrileña.
Su estancia claustral en el Monasterio de Yuso entre 1653 y 1656 transformó por completo el lenguaje visual del cenobio. De la mano del abad Fray Ambrosio Gómez, Rizzi combinó su profunda vocación mística con una técnica magistral heredera del naturalismo tenebrista, dejando en San Millán un legado incalculable de más de veinte lienzos conservados.
El Retablo Mayor: Misticismo y Épica
La aportación cumbre de Rizzi a la arquitectura y liturgia del monasterio preside la iglesia de Yuso. Su intervención en el Retablo Mayor constituye una de las grandes joyas del barroco riojano y castellano:
- San Millán en la batalla de Simancas: El lienzo central y más célebre de la iglesia. Representa al santo eremita transformado en caballero celestial, interviniendo de forma dinámica sobre un caballo blanco para proteger a las tropas cristianas.
- La Asunción de la Virgen: Una pintura monumental que corona la devoción mariana en el ático del altar.
- Hagiografía Benedictina: Los retratos exentos de San Benito y San Millán de la Cogolla, donde el pintor despliega retratos llenos de introspección espiritual y realismo crudo.
La Vida de los Santos: Una pinacoteca en el claustro
Más allá del altar mayor, la producción de Rizzi se extendió a un vasto ciclo pictórico destinado a la clausura, concebido para inspirar la vida cotidiana de los monjes. Hoy en día, el Museo del Monasterio custodia estas obras dispuestas en dos grandes recorridos narrativos:
- El ciclo de San Benito: Escenas fundamentales de la vida del fundador de la orden, como San Benito bendiciendo el pan o el milagro del agua, marcadas por un uso radical del claroscuro donde los hábitos negros benedictinos contrastan con intensos focos de luz celestial.
- Los ascetas de la Cogolla: Escenas de la vida eremítica y milagrosa de San Millán en sus cuevas tradicionales, así como representaciones de santos vinculados históricamente a la comarca, entre los que destacan San Braulio de Zaragoza o Santa Oria.
Un patrimonio disperso y recobrado
El impacto visual de Rizzi en San Millán fue tan rotundo que atrajo la admiración de ilustrados y cronistas históricos a lo largo de los siglos. Aunque la gran mayoría de sus lienzos permanecen en el valle custodiados por la comunidad agustina, algunas de sus piezas maestras para el monasterio, como La cena de San Benito o Santa Escolástica, forman parte hoy de las colecciones del Museo Nacional del Prado en Madrid.
El conjunto de las obras de Fray Juan Rizzi en Yuso no es un simple ornamento; es la plasmación en lienzo de la herencia espiritual, la teología barroca y la rica tradición cultural que define la identidad de San Millán como Patrimonio de la Humanidad.
